Medusa è una delle tre Gorgoni della mitologia greca, l’unica mortale tra le sorelle Steno ed Euriale, figlie delle divinità marine Forco e Ceto. Originariamente raffigurate come mostri con ali d’oro, mani di bronzo e serpenti per capelli, le Gorgoni venivano in seguito rappresentate come belle fanciulle. Medusa abitava, secondo le fonti, nell’estremo Occidente o in Libia. Secondo vari miti, era inizialmente una donna bellissima, trasformata in mostro da Atena come punizione per aver giaciuto con Poseidone nel suo tempio. Perseo la uccise e dal suo sangue nacquero Crisaore e Pegaso, mentre dalle gocce di sangue nacque il corallo. Omero menziona una sola Gorgone, la cui testa era sull’egida di Atena.